Médici var sonson till en italiensk invandrare på faderns sida och modern hade baskiska anor. På 1920-talet gick han in i armén där han karriär ledde honom till en generalsgrad 1961.
Médici var Brasiliens president 1969-1974. Han efterträdde Costa e Silva, och efterträddes själv av Ernesto Geisel. Hans karaktäristiskt konservativa styre markerade toppen av militärdiktaturen i Brasilien, som tveklöst var den mest repressiva av Brasiliens militärregimer.[1]